Az NKFIH kezeli többek között azokat a kutatói kiválósági programokat, amelyeket a magyarországi akadémiai közösség OTKA-ként ismer, és amelyek elsődleges célja a felfedező kutatások tematikus prioritások nélküli támogatása. Az OTKA évi 13-14 milliárd forintot oszt szét az alprogramjaira sikeresen pályázók között, a posztdoktori, a fiatal kutatói és az úgynevezett kutatási témapályázat mellett a magyar-osztrák és a magyar-szlovén együttműködésekben tervezett projektek megvalósítására is. Michalkó Gábor – aki maga is számos OTKA kutatási projektet vezetett geográfusként — a földtudományi, az agrártudományi és az ökológia tudományi zsűrik munkáját fogja összehangolni.